Ensayos realizados durante las campañas agrícolas 2021/22 y 2022/23 en la Finca Experimental de Rabanales de la Universidad de Córdoba confirman que es posible producir más cereal reduciendo insumos y avanzando hacia un modelo agrícola más eficiente y sostenible gracias al uso de bacterias fijadoras de nitrógeno aplicadas directamente al suelo del cultivo.
LIFE Innocereal EU, cofinanciado por el programa LIFE de la Unión Europea (UE), ha confirmado que el uso de bacterias fijadoras de nitrógeno en el cultivo de cereal permite mejorar la producción y la rentabilidad económica de las explotaciones, incluso cuando se reduce el uso de fertilizantes minerales. Estas bacterias actúan en simbiosis con las raíces del cereal, fijando nitrógeno del aire y aportándoselo directamente a la planta, lo que disminuye además la emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera. La conclusión se basa en un estudio desarrollado durante las campañas agrícolas 2021/22 y 2022/23 en la Finca Experimental de Rabanales, perteneciente a la Universidad de Córdoba. El ensayo se llevó a cabo en trigo duro, variedad Athoris, bajo condiciones de siembra directa, sistema cada vez más extendido en las zonas cerealistas por su eficiencia agronómica y ambiental. El trabajo comparó un manejo con fertilización completa sin bacterias con distintas combinaciones de bioestimulantes aplicados al suelo junto a diferentes dosis de fertilizante nitrogenado, con el objetivo de evaluar su impacto en la producción y la rentabilidad de las explotaciones cerealistas.
Un estudio del proyecto europeo confirma que reducir el abono nitrogenado no implica menor cosecha si se incorporan bacterias fijadoras al suelo, mejorando el beneficio bruto del agricultor en 96 €/ha respecto al manejo convencional.
Ensayo a escala experimental con cuatro tratamientos
El estudio, publicado en la revista Vida Rural (n.º 537, septiembre de 2023) por investigadores del Grupo AGR-126 de la Universidad de Córdoba, se llevó a cabo en parcelas de 2,2 × 15 m en un suelo vértico típico de la campiña andaluza. Se empleó trigo duro de la variedad Athoris con una dosis de siembra de 240 kg/ha. Las bacterias se aplicaron con mochila de tratamientos —250 g/ha de formulado en polvo a 1,65 × 10⁷ UFC/g en 200 l/ha de caldo— cuando el cultivo presentaba entre 4 y 6 hojas verdaderas, coincidiendo con lluvia para facilitar su incorporación al sistema radicular.
El ensayo comparó un manejo con fertilización completa sin bioestimulantes (T1, 100 % de dosis nitrogenada) con distintas combinaciones: fertilización reducida al 70 % con bacterias (T2), ausencia total de abono sin bacterias (T3) y ausencia total de abono con bacterias (T4). El objetivo era evaluar si los microorganismos podían compensar la reducción de insumos manteniendo o mejorando la producción y la rentabilidad.
Resultados productivos: más espigas y más grano con menos nitrógeno
Los resultados muestran que todos los tratamientos con bacterias incrementaron la producción respecto a sus controles equivalentes sin bioestimulantes. El tratamiento T2, con un 30 % menos de fertilizante nitrogenado y la aplicación de bacterias, generó un 8,8 % más de espigas por metro cuadrado que el control T1 con la dosis plena de abono. En cuanto a la producción de grano, T2 superó a T1 en 166 kg/ha, sin que la diferencia fuera estadísticamente significativa, lo que confirma que reducir un 30 % el nitrógeno mineral no supone pérdida de cosecha cuando se incorporan bacterias fijadoras.
Donde el efecto fue más rotundo fue en los tratamientos sin fertilización. T4, con bacterias y sin ningún abono nitrogenado, superó a T3 —también sin abono pero sin bacterias— en un 22,7 % más de espigas por metro cuadrado (53,8 espigas/m² adicionales) y en 481,2 kg/ha más de grano (+16,4 %). En producción de paja, la diferencia alcanzó los 608 kg/ha adicionales (+25,5 %), resultado estadísticamente significativo.
Más beneficio sin perder rentabilidad ni calidad
Desde el punto de vista económico, el balance entre ingresos y costes confirma el impacto positivo de los bioestimulantes. T2 incrementó el beneficio bruto en 96 €/ha (+11,2 %) respecto al control convencional T1, al combinar un rendimiento de grano equivalente con menores costes de fertilización (ahorro de 25,6 €/ha). La diferencia fue estadísticamente significativa. El efecto más destacado se observó en el tratamiento sin fertilización: T4 mejoró el beneficio bruto en 174 €/ha (+33,1 %) respecto a T3, a pesar de incluir el coste de aplicación de las bacterias (33,1 €/ha), gracias al importante aumento de producción que generaron. En un contexto marcado por el encarecimiento de los insumos y la incertidumbre en los precios del cereal, estos resultados posicionan a los bioinoculantes bacterianos como una herramienta eficaz para mejorar la competitividad y la resiliencia de las explotaciones cerealistas.
LIFE Innocereal EU se apoya en un consorcio internacional de referencia, en el que participan entidades como el Instituto Andaluz de Investigación y Formación Agraria, Pesquera y Alimentaria (IFAPA), la Asociación Española de Técnicos Cerealistas (AETC), Agrifood Comunicación, la Federación Europea de Agricultura de Conservación (ECAF), la Asociación Española de Agricultura de Conservación (AEAC.SV) y xFarm Technologies. Con la participación activa de países como España, Portugal, Francia, Italia y Grecia, el proyecto aspira a impulsar la transformación del sector cerealista europeo y a posicionar a Europa como referente internacional en sostenibilidad agrícola, promoviendo un modelo productivo más competitivo y resiliente.
